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El glaciar de 12 kilómetros desciende desde los Alpes del Sur directamente hacia la selva templada a tan solo 300 metros sobre el nivel del mar. Recorre el sendero gratuito del valle pasando por cascadas para ver la lengua de hielo en retroceso, o reserva un helicóptero para hacer senderismo entre las grietas superiores.
Encontrar visitas guiadasEl glaciar Franz Josef (oficialmente glaciar Franz Josef / Kā Roimata o Hine Hukatere) es un glaciar marítimo de 12 kilómetros situado en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Comienza en las alturas de los Alpes del Sur, donde un campo de nieve de 20 kilómetros cuadrados alimenta un valle estrecho. En tan solo 11 kilómetros, el hielo desciende desde los 2500 metros hasta los 300 metros sobre el nivel del mar, acumulándose en un flujo de hasta 300 metros de espesor.
Este empinado descenso lo convierte en uno de los glaciares con mayor velocidad de movimiento de la Tierra. También es uno de los únicos tres glaciares del mundo que descienden hasta una selva templada. El resultado es un contraste físico inusual: hielo espeso rodeado de vegetación autóctona, situado a tan solo 19 kilómetros del mar de Tasmania. El glaciar y el parque nacional Westland Tai Poutini forman parte del sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO Te Wāhipounamu.
La tradición oral maorí llama al hielo Kā Roimata o Hine Hukatere, bautizándolo así por las lágrimas de una mujer cuyo amado murió en una avalancha. Los europeos avistaron el glaciar por primera vez desde el barco Mary Louisa en 1859. Seis años después, el geólogo alemán Julius von Haast lo nombró en honor al emperador austríaco Francisco José I. El nombre dual se hizo oficial tras un acuerdo de tratado en 1998.
Hace doce mil años, el glaciar avanzaba mucho más abajo en el valle. Dejó atrás morrenas de 80 metros de altura como el bucle de Waiho y lagos glaciares formados por bloques de hielo varados, incluidos Peters Pool y el lago Wombat. Hoy en día, el hielo está desapareciendo; el cambio climático ha provocado un retroceso notable desde 2008, haciendo que el glaciar retroceda aproximadamente tres kilómetros en el último siglo.
Descubre toda la historia y la importancia cultural en nuestra página de Acerca de.
Debido al retroceso de la lengua de hielo, ya no es posible caminar directamente hacia el glaciar desde el valle. Los helicópteros son la única forma de subir. Los vuelos aterrizan en la parte alta de la cascada de hielo principal, donde guías autorizados te guían a través de grietas cambiantes. Las excursiones cuestan a partir de unos 529 NZD.
Este sendero de 1,7 kilómetros se adentra en la selva templada a pocos cientos de metros sobre el nivel del mar. La caminata es llana, dura 30 minutos y pasa junto a cascadas. Una corta subida al final revela el río Waiho serpenteando desde el distante hielo. El sendero es gratuito, pero el aparcamiento cuesta 20 $ al día.
El glaciar ha perdido tres kilómetros de hielo en el último siglo. Puedes ver los restos de su tamaño anterior en Peters Pool. Este pequeño lago glaciar se encuentra cerca del aparcamiento y se formó por enormes trozos de hielo que quedaron en la morrena alrededor de 1805.
Justo en el pequeño pueblo, las piscinas termales del glaciar Franz Josef están rodeadas de vegetación autóctona. Estas pozas calentadas de forma natural están abiertas todo el año sin importar el clima. Es el lugar ideal para entrar en calor y descansar las piernas después de una fría mañana en el hielo.
Reserva experiencias de entre 25 minutos y cuatro horas, a partir de 39 $, con cancelación gratuita hasta 24 horas antes.
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Cancelación gratuita 4h 
Cancelación gratuita 3h 
Cancelación gratuita 2h 
Cancelación gratuita 25min Cancelación gratuita 4h Cancelación gratuita 25min 
Cancelación gratuita 25min 
Cancelación gratuita 35 min 
Cancelación gratuita 12h 
Cancelación gratuita 12h 
Cancelación gratuita 48h El invierno ofrece el hielo más estable para las excursiones con helicóptero y menos aglomeraciones en los senderos. El verano ofrece un clima más cálido, pero llena el pueblo de multitudes de temporada alta y precios elevados de alojamiento.
Los días empiezan a alargarse. La actividad de la fauna aumenta, lo que convierte esta época en el momento ideal para ver a los raros kōtuku (garzas blancas) anidando en las cercanías de Whataroa antes de que llegue la gran afluencia de turistas en verano.
Se registran las temperaturas más cálidas del año. También es la época más concurrida y cara del pueblo. Reserva las excursiones en helicóptero con bastante antelación, ya que los huecos con buen tiempo se llenan rápidamente.
Durante estos meses se producen frecuentes y fuertes tormentas en la costa oeste. La lluvia puede inundar fácilmente el valle o provocar desprendimientos de rocas, lo que obliga a cerrar la carretera de acceso y suspender los vuelos en helicóptero.
Las bajas temperaturas reducen el deshielo, lo que ralentiza el movimiento del glaciar y crea cuevas de hielo estables para las excursiones guiadas. Evitarás las aglomeraciones de temporada alta, aunque las fuertes lluvias aún pueden cerrar la carretera de acceso.
El sendero del valle del glaciar permanece abierto todo el año durante las horas de luz. El acceso depende enteramente del clima. Las lluvias intensas suelen provocar desprendimientos de rocas o inundaciones repentinas, lo que obliga a cerrar la carretera y el sendero. Comprueba primero las condiciones en el centro de visitantes del Parque Nacional Westland Tai Poutini, en Cron Street. Abre todos los días a las 8:30 h y cierra sobre las 18:00 h de noviembre a marzo, y a las 16:45 h entre abril y octubre. El centro cierra el día de Navidad.
| Category | Price |
|---|---|
| Paseo por el valle del glaciar Franz Josef | Gratis |
| Aparcamiento (menos de 20 minutos) | Gratis |
| Aparcamiento (por media hora) | 2,50 $ |
| Aparcamiento (por día) | 20,00 $ |
| Excursión guiada en helicóptero y caminata | 529–899 NZD |
| Vuelo panorámico | A partir de 699 NZD |
Las máquinas del aparcamiento del glaciar solo aceptan tarjetas, así que deja el efectivo en casa. Los lugareños o visitantes frecuentes pueden comprar un permiso de aparcamiento anual en línea. Si quieres caminar sobre el hielo, debes reservar una excursión en helicóptero con un operador autorizado como Franz Josef Glacier Guides. Está prohibido recorrer el glaciar por cuenta propia.
Para consultar los horarios completos y los precios de las entradas, visita nuestra página de Horarios y tarifas.
Puedes conducir o tomar un autobús por la State Highway 6, que bordea la costa oeste de la Isla Sur. Desde el pueblo, un trayecto de cuatro kilómetros por la Glacier Access Road te sitúa en el aparcamiento principal.
📍 69 Cron Street, Franz Josef (Centro de visitantes del Parque Nacional Westland Tai Poutini) / Glacier Access Road
Toma la carretera State Highway 6 en dirección norte durante todo el trayecto. La ruta pasa por Wānaka antes de subir por el puerto de Haast, bordeando el parque nacional del Monte Aspiring. Es un trayecto muy pintoresco, pero la carretera tiene muchas curvas cerradas y sin visibilidad. Necesitarás estar atento al volante todo el tiempo, así que planifica tiempo extra para parar y descansar.
InterCity y otras compañías de autobuses ofrecen un servicio directo diario. El autobús sigue la misma ruta de la State Highway 6 a través del paso de Haast. Se tarda bastante más que conduciendo por cuenta propia, unas ocho horas y media. Esa duración incluye paradas programadas para descansar por el camino. Te ahorras la exigente conducción por la montaña y puedes disfrutar del paisaje.
Sal de la ciudad por la State Highway 73 para cruzar los Alpes del Sur a través del paso de Arthur. En cuanto llegues a la Costa Oeste, gira hacia el sur por la State Highway 6. Pasarás por las localidades de Greymouth y Hokitika antes de llegar a Franz Josef. El puerto de montaña puede cerrar con mal tiempo, así que comprueba las condiciones antes de salir.
No hay un autobús directo que cruce la isla desde Christchurch hasta el glaciar. Tienes que reservar una ruta que incluya un transbordo. La mayoría de los viajeros toman un autobús de InterCity hasta Greymouth u otro centro de la Costa Oeste y luego cambian a un autobús en dirección sur. Calcula que el viaje completo durará algo más de ocho horas.
Para conocer las opciones de transporte y rutas detalladas, visita nuestra página de Cómo llegar.
El aparcamiento del glaciar cuesta 2,50 $ por cada media hora o 20 $ al día. No se puede pagar en efectivo. Las máquinas del recinto solo aceptan tarjetas de débito o crédito. Si solo vas a dejar a alguien, los primeros 20 minutos son gratis.
El valle es notablemente más fresco y ventoso que el centro de Franz Josef. Trae ropa de abrigo y una chaqueta impermeable, aunque la mañana empiece soleada. También necesitarás repelente de insectos. Los simúlidos (sandflies) son muy conocidos en la Costa Oeste y el sendero no cuenta con instalaciones.
Nunca cruces las cuerdas señalizadas para acercarte al hielo. Las crecidas repentinas y los desprendimientos de rocas ocurren sin previo aviso en este valle escarpado. Los diques de hielo pueden romperse y provocar riadas masivas por el cauce del río. Hay gente que ha muerto por ignorar estas advertencias, así que cíñete al sendero establecido.
Las fuertes lluvias suelen cerrar la carretera de acceso al glaciar y el sendero debido a inundaciones o corrimientos de tierra. Antes de coger el coche, comprueba que la ruta esté abierta. Pásate por el centro de visitantes del parque nacional en el 69 de Cron Street después de las 8:30. También puedes consultar la web de Glacier Country para ver las actualizaciones.
Las excursiones en helicóptero son la única forma segura de acceder al hielo del glaciar, pero dependen mucho de las condiciones meteorológicas. Las nubes bajas, la lluvia o el viento fuerte pueden obligar a cancelar los vuelos sin casi margen. Reserva tu excursión con caminata sobre el hielo al principio de tu viaje. Si las empresas cancelan, tendrás otro día para cambiar la reserva.
No se puede volar un dron en ninguna zona del valle del glaciar Franz Josef sin autorización previa. el Departamento de Conservación exige un permiso específico para los terrenos de conservación pública. Limítate a usar una cámara normal en el sendero. Está permitido hacer fotografías de uso general desde todos los miradores.
El glaciar gemelo de Franz Josef se encuentra un poco más abajo por la carretera. Puedes caminar por el fondo de su valle o reservar una caminata guiada por el hielo. Visitar ambos glaciares en un solo día es perfectamente factible.
Una pasarela de madera atraviesa un bosque de podocarpos hasta la orilla. Ve temprano por la mañana cuando baje el viento. El agua en calma refleja el Aoraki/Monte Cook y el monte Tasman como si fuera un espejo.
Estas piscinas de agua caliente natural se encuentran bajo un dosel de selva tropical autóctona, justo en el pueblo. Abren todo el año. Es la mejor manera de entrar en calor después de una caminata guiada por el hielo.
Lee lo que los viajeros cuentan sobre su experiencia al visitar Glaciar Franz Josef: desde consejos prácticos hasta momentos destacados.
Consejos de planificación, comparativas y recomendaciones prácticas.
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La ruta Glacier Valley Walk de 1,7 km es totalmente gratuita. Solo se paga el aparcamiento en el inicio del sendero, que cuesta 2,50 $ por media hora o 20 $ al día. Lleva tarjeta, ya que las máquinas no aceptan efectivo.
No. El río Waiho cortó el acceso a pie por el valle, por lo que el sendero público termina en un mirador. Para caminar realmente sobre el hielo, tienes que reservar una excursión guiada en helicóptero, que cuesta a partir de unos 529 NZD.
Calcula entre hora y media y dos horas para la ida y la vuelta. El sendero en sí toma unos 30 minutos en cada dirección. Eso deja tiempo de sobra para hacer fotos en el mirador antes de emprender el regreso.
El trayecto en coche es de 350 km y dura unas 5 horas con paradas por la State Highway 6. Se cruza el paso de Haast bordeando el parque nacional del Monte Aspiring. También hay autobuses directos diarios que hacen esta ruta en unas 8 horas y media.
Solo el primer tramo a través de la selva tropical es lo suficientemente plano para sillas de ruedas y carritos de bebé. La aproximación final al mirador implica una subida corta y empinada que no es accesible. Las personas en silla de ruedas pueden contratar operadores de helicópteros especializados para aterrizar directamente en el hielo.
Lleva ropa de abrigo impermeable y calzado resistente para caminar, ya que el tiempo en el valle cambia rápidamente y el sendero se moja. Trae agua para beber, protección solar y repelente de insectos para hacer frente a los simúlidos de la Costa Oeste.
Ve en invierno (de junio a agosto) para encontrar menos aglomeraciones y las mejores cuevas de hielo. Las temperaturas más frías ralentizan el deshielo del glaciar, lo que hace que las formaciones de hielo sean mucho más estables para las caminatas guiadas. El verano (de noviembre a febrero) trae el clima más cálido, pero también los precios de alojamiento más altos.
No, no se puede volar un dron en ninguna parte del valle sin autorización previa. La zona es un terreno de conservación público, lo que significa que necesitas un permiso específico del Departamento de Conservación antes de despegar.
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