Franz-Josef-Gletscher-Wanderung: Route, Kosten und aktueller Track-Status

Die Wanderung zum Franz-Josef-Gletscher führt nicht mehr bis zum Eis. Der Waiho River hat sein Bett über den Talboden verlagert und Überschwemmungen haben den Track hinter dem Aussichtspunkt zerstört, sodass die heutige kostenlose Wanderung etwa einen Kilometer vor der Gletscherzunge endet. Nirgendwo sonst lassen sich Gletscher so einfach ohne Führer sehen, und die Wanderung kostet nichts außer der Parkuhr.

Der Gletscher selbst ist ein 12 km langes Band aus Eis, das von einem Schneefeld über 2.500 Metern auf 300 Meter in nur 11 Kilometern herabfällt – durch gemäßigten Regenwald, was weltweit nur zwei weitere Gletscher schaffen. In der Māori-Tradition heißt er Kā Roimata o Hine Hukatere, die Tränen einer Frau, die ihren Geliebten durch eine Lawine verlor; der Geologe Julius von Haast benannte ihn 1865 nach dem österreichischen Kaiser. Er fließt durch den Westland Tai Poutini National Park, innerhalb des Te Wāhipounamu-Welterbegebiets, hinab zur kleinen Ortschaft, die entstanden ist, um ihn zu versorgen.

Kurzinfo: Die Franz-Josef-Gletscher-Wanderung im Überblick

Alle folgenden Angaben stammen vom Department of Conservation (DOC), das den Track anlegt und unterhält. Zahlen auf der ersten Google-Seite sind stellenweise Jahre alt, deshalb hier der Stand von heute.

• Entfernung: 1,7 km hin und zurück, auf einem einzigen Track
• Zeit: etwa 30 Minuten; mit Pausen eine Stunde einplanen
• Schwierigkeitsgrad: leicht bis mittelschwer, durchgehend breiter Kiesweg
• Status: offen bis zum Tal-Aussichtspunkt; Talboden gesperrt
• Kosten: Wanderung kostenlos; Parken $2,50 pro halbe Stunde, $20 pro Tag
• Regeln: keine Hunde, keine Drohnen ohne Genehmigung, hinter Absperrungen bleiben

Die Verwirrung im Netz hat eine einfache Ursache. Artikel, die eine 5,4 km lange Flussbett-Wanderung zu einem Aussichtspunkt an der Gletscherzunge beschreiben, beziehen sich auf eine Route, die Überschwemmungen zerstört haben, und Angaben zu „kostenlosem Parken" stammen aus der Zeit vor DOCs Gebührenautomaten. Die Zahlen oben sind die aktuellen.

Anfahrt: Ausgangspunkt, Parken und Shuttle

Der Ausgangspunkt liegt 4 km südlich der Ortschaft Franz Josef/Waiau. Fahren Sie über den SH6 über die Waiho-River-Brücke (einspurig, also die Vorfahrtszeichen beachten) und biegen Sie links auf die Glacier Access Road ab, die am Parkplatz endet, wo der Track beginnt.

Das Parken ist die einzige echte Kostenposition. DOC berechnet am Gletscherparkplatz $2,50 pro halbe Stunde oder $20 pro Tag, kostenlos nur, wenn Sie innerhalb von 20 Minuten wieder weg sind. Die Automaten akzeptieren nur Debit- und Kreditkarten, sonst nichts, also lassen Sie Bargeld zuhause; Einheimische und Wiederkehrer können online eine Jahreserlaubnis kaufen. Unsere Seite zu Öffnungszeiten und Gebühren enthält den kompletten Preisplan.

Ohne Auto fährt der Glacier Shuttle zwischen der Ortschaft und dem Ausgangspunkt für etwa $12–13 hin und zurück; ein Anruf etwa eine halbe Stunde im Voraus genügt meist, um einen Platz zu sichern. Zu Fuß oder mit dem Rad führt der Te Ara a Waiau Walkway die gleichen 4 km auf einem gemeinsamen Weg neben der Straße; mit dem Fahrrad dauert es etwa 15 Minuten pro Strecke.

Zwei Details noch: Der Parkplatz ist nur für Tagesnutzung, die Schranken werden gegen 22 Uhr geschlossen und Übernachtungen im Camper sind verboten. Und wenn Sie von Queenstown, Christchurch oder Greymouth kommen, behandelt unser Leitfaden zur Anreise nach Franz Josef Routen und Fahrzeiten.

Die Wanderung, Etappe für Etappe

Die Wanderung gliedert sich in zwei Etappen – mehr bleibt seit der Sperrung nicht. nichts Steiles, nichts Technisches, und das Ganze passt in eine halbe Stunde reine Gehzeit.

Etappe 1: In den Regenwald

Vom Parkplatz aus führt der Track unter einem Dach aus Podocarpen und Baumfarnen leicht abwärts, auf Kies, der breit genug für zwei Kinderwagen ist. Ein Bach läuft an der ersten Strecke entlang, Wasserfälle ziehen sich durch die Talwände – am lautesten am Morgen nach Regen, wenn sie braun von Gletschermehl fließen. Lücken im Blätterdach öffnen den Blick auf die Bergspitzen und an klaren Tagen auf ein Stück des oberen Eises. Eis über dem Kopf, Farnwedel auf Augenhöhe – dieser Kontrast ist das Markenzeichen des Tals. Ab etwa 9 Uhr hören Sie auch die Hubschrauber, die alle paar Minuten Heli-Hiker hinauffliegen.

Etappe 2: Der Tal-Aussichtspunkt

Zwei Minuten sanften Anstiegs – die einzige echte Steigung der Wanderung – und der Wald endet an einem Aussichtsbereich mit Sitzbänken. Unter Ihnen flechtet sich der Waiho River grau Richtung Küste; flussaufwärts hängt die Gletscherzunge etwa einen Kilometer entfernt im Tal. Von hier führt der Track wieder zurück, weshalb die Runde bei 1,7 km bleibt.

Warum Sie nicht näher herankommen

Der Waiho River hat seinen Lauf geändert und fließt nun quer über den Talboden, und die darauf folgenden Überschwemmungen zerstörten den alten Track hinter dem Aussichtspunkt. Absperrungen und Sperrschilder markieren das Ende des legalen Zugangs, und DOCs Warnung ist deutlich: Menschen sind nach dem Überqueren gestorben oder schwer verletzt worden, überrascht von Flutwellen, Steinschlag und Sturzfluten. Falls Sie gelesen haben, man könne über das Flussbett zu einem Aussichtspunkt an der Gletscherzunge hüpfen – mit Wasserfällen nebeneinander, einem flachen steinernen Flussbett –, diese Route existiert nicht mehr. Mehrere gut platzierte Artikel beschreiben sie noch als aktuell. Versuchen Sie nicht, sie nachzuwandern.

Sentinel Rock: Der beste Gletscher-Aussichtspunkt

Nehmen Sie den Abzweig. Ein ausgeschilderter Track zweigt wenige Minuten vom Parkplatz von der Hauptwanderung ab und steigt etwa 45 Meter zum kahlen Gipfel des Sentinel Rock auf: rund 900 m hin und zurück, 15 bis 20 Minuten, steil genug, um es zu merken, und schnell vorbei. Vom Gipfel blicken Sie direkt das Tal hinauf zum Gletscher, in einem saubereren Winkel als von der unteren Plattform, während der Waiho darunter sich windet. Es ist die beste Eis-Aussicht, die zu Fuß erreichbar ist.

Der Felsen trägt die Geschichte des Tals. Sentinel Rock ist eine Roche moutonnée, ein unter dem Eis glatt geschliffener Fels, und blieb bis 1865 unter dem Gletscher, bis das Eis von ihm abrutschte. Seit 1909 ist der Gletscher um mehr als 3 km zurückgewichen, und die Informationstafeln oben stellen Fotos des Tals damals und heute gegenüber. Stellt man das heutige Eis neben ein Foto von 1909, wird der Rückzug konkret. Beide Tracks zusammen dauern 45–50 Minuten.

Wie schwer ist es? Schwierigkeit, Kinder und Barrierefreiheit

In puncto Schwierigkeit ist dies ein Spaziergang. Flacher, breiter Kies trägt Sie fast den ganzen Weg, das DOC stuft den Track als leicht bis mittelschwer ein, und gewöhnliche Sneaker reichen völlig. Keine Wanderstiefel, keine Stöcke, keine Ausrüstung.

Kinderwagen und Rollstühle schaffen den Regenwald-Abschnitt; der kurze Aufstieg zum Aussichtspunkt stoppt Räder, doch allein der Wald lohnt die Tour für alle mit eingeschränkter Mobilität. Toiletten gibt es am Anfang, Bänke säumen den Weg. Mit Kindern ist Gletscher-Betrachten kaum einfacher als hier: Eine Familie wanderte die alte 5,5-km-Variante mit einem Vierjährigen in unter zwei Stunden, und der heutige Track ist weniger als ein Drittel so lang. Bringen Sie trotzdem eine Trage mit, denn auf dem Rückweg geben kleine Beine auf. Hubschrauber-Landungen vom Aussichtspunkt aus zu zählen gilt als Unterhaltung.

Wer unbedingt Eis berühren will, sollte dies als Vorschau betrachten und stattdessen eine Heli-Hike-Tour buchen.

Beste Reisezeit – und wie Sie prüfen, ob alles offen und sichtbar ist

Gehen Sie am Morgen, wenn möglich vor 10 Uhr. Klare Morgen sind das zuverlässigste Zeitfenster der West Coast: Im Tagesverlauf bauen sich Wolken auf, und am Nachmittag kann der Gletscher hinter Grau verschwinden. Vor 10 Uhr entgehen Sie auch den Tourbussen, die ab dem späten Vormittag eintreffen.

Saison für Saison: Der Sommer (November bis Februar) bringt das wärmste Wetter, die längsten Tage und die größten Menschenmengen. Der Winter ist ruhig, mit bereiftem Wald und leerem Track, doch Nebel kann das Tal völlig verschwinden lassen und nach Frost wird die Oberfläche glatt. Frühling und Herbst liegen dazwischen mit wechselhaftem Himmel und weniger Besuchern. In jedem Monat nimmt die West Coast den Regen ernst, und starke Niederschläge schließen Anfahrtsstraße und Track ohne Vorwarnung.

Für die Lage vor Ort informiert das Westland Tai Poutini National Park Visitor Centre in der Cron Street 69 (täglich ab 8:30 Uhr geöffnet, +64 21 947 990) über den aktuellen Track-Status. Planen Sie einen Ersatztag ein, wenn Ihnen der Gletscher wichtig ist, denn hier ziehen Wolken schnell auf, und ein grauer Morgen sollte Sie nicht die Aussicht kosten. Unser Leitfaden zum Übernachten in Franz Josef zeigt, wo Sie für einen Zwei-Nächte-Aufenthalt am besten wohnen.

Sicherheit und Packliste

Dieses Tal ist schön und launisch zugleich. Gletscherflüsse werden durch abgebrochenes Eis gestaut und brechen dann mit wenig Vorwarnung als Wasser- und Eisflut los. Die Talwände verlieren nach starkem Regen Gestein, und Sturzfluten können Minuten nach einem Wolkenbruch eintreffen. Auf dem Track spürt Sie davon nichts. Hinter einer Absperrung kann alles davon Sie erwischen, und DOCs Schilder erinnern an Besucher, die es auf die harte Tour lernten.

Prüfen Sie vor dem Losgehen das tägliche Gletscher-Zugangs-Update, denn Straße und Track werden wegen Überschwemmung, Steinschlag und Erdrutschen gesperrt, mitunter tagelang. DOCs ständiger Rat: warme und wasserdichte Kleidung immer dabei, egal was der Himmel über der Ortschaft macht. Die Packliste ist kurz:

• Wasserdichte Jacke und eine warme Schicht
• Trinkwasser und Snacks
• Feste Schuhe, denn nasser Kies wird rutschig
• Sonnencreme und Sonnenbrille
• Insektenschutz, denn die Sandflies der West Coast beißen

Noch eine Regel: Drohnen brauchen überall auf diesem Track eine DOC-Genehmigung. Unlizenziertes Fliegen riskiert Konflikte mit dem Hubschrauberverkehr über Ihnen, und Ranger setzen das durch.

Lohnt es sich? Ehrliche Erwartungen

Ja – mit ehrlichen Erwartungen. Das Eis am Ende des Tracks liegt einen Kilometer entfernt, eine blasse Zunge in einem breiten grauen Tal, und es ist seit 1909 mehr als 3 km zurückgewichen. Gestrüpp erobert den Talboden zurück, den das Eis verlassen hat. Der Reiz liegt in der Wanderung selbst: Regenwald, Wasserfälle, ein geflochtener Fluss – mit dem Gletscher als Schlussbild.

Als kostenloser 30–40-Minuten-Stopp auf einer West-Coast-Fahrt ist er ein starkes Angebot. Als Nahkontakt mit einem Gletscher wird er jeden enttäuschen, der Gletscherspalten erwartet. Zur Mittagszeit kommen Tourbus-Scharen und alle paar Minuten ein Hubschrauber hinzu, weshalb der frühe Start sich lohnt – und ein grauer Himmel mit knappem Zeitplan ist Ihr Signal, stattdessen zum Peters Pool zu gehen und zurückzukommen, falls der Abend sich klärt.

Familien, Reisende mit kleinem Budget und volle Reiserouten: Diese Wanderung ist für Sie gemacht. Wenn das Ziel ist, auf dem Eis zu stehen, sparen Sie für die Heli-Hike-Tour weiter unten.

Talwanderung vs. Heli-Hike: Wenn Sie das Eis wirklich berühren wollen

Der Name verspricht zu viel. Die Franz-Josef-Gletscher-Wanderung berührt den Gletscher nie, und kein selbständiger Besucher kommt aufs Eis: Hubschrauber sind der einzige sichere Zugang, und nur mit lizenzierten Guides. Das ist der Deal, den der schrumpfende Gletscher nun erzwingt – eine kostenlose Wanderung, die ihn aus der Ferne zeigt, oder ein kostenpflichtiger Flug, der darauf landet.

Die Preise für Heli-Hikes liegen je nach Anbieter und Dauer von etwa NZ$530 bis über NZ$900; aktuelle Angebote lagen bei rund NZ$713–816 für eine dreistündige Tour. Die Franz Josef Glacier Guides haben die exklusive Landezone hoch oben auf dem Eisfall, und die Touren umfassen Stiefel, Steigeisen und Regenkleidung. Das Mindestalter beträgt 10 Jahre, dazu kommen Größen- und Gewichtsbeschränkungen. Buchen Sie von November bis Februar gut im Voraus und planen Sie einen Puffertag ein, da starke Winde und tiefe Wolken Flüge ständig verhindern. Unser Heli-Hike-Reiseführer beschreibt, was der Tag tatsächlich beinhaltet.

Zwei günstigere Stufen liegen zwischen dem kostenlosen Spaziergang und dem vollen Heli-Hike. Ein 20-minütiger Rundflug mit Schneelandung beginnt bei NZ$385 pro Erwachsenem, oder NZ$485 für 30 Minuten über beide Gletscher, Franz Josef und Fox — Sie laufen nicht auf dem Eis, aber Sie stehen darauf. Eine geführte Naturwanderung zum selben Aussichtspunkt, den der kostenlose Weg erreicht, zwei bis drei Stunden mit Erläuterungen zur Geologie und Geschichte, eignet sich für alle, die die Geschichte ohne den Preis möchten. Unser Helikopter-Touren-Vergleich behandelt die Flugoptionen im Detail.

Weitere Wanderungen in der Nähe des Franz Josef zum Kombinieren

Das Tal des Franz Josef bietet mehr kostenlose Wege als nur den Gletscherweg, und zwei oder drei davon zu kombinieren ergibt einen halben Tag. Alle werden vom DOC verwaltet, und keiner verlangt Eintritt.

Peters Pool

Twenty Minuten hin und zurück vom Gletscherparkplatz aus. Peters Pool ist ein Toteisloch: Um 1805 brach ein Stück Eis vom sich zurückziehenden Gletscher ab, blieb in der Moräne liegen und schmolz zu einem Teich. An einem windstillen Morgen spiegelt das stille Wasser das gesamte vergletscherte Tal, und Einheimische finden die Spiegelungen kaum schlechter als die des Lake Matheson — ohne die 25-minütige Fahrt nach Süden. Gehen Sie im ersten Morgenlicht, bevor Wind die Oberfläche berührt.

Mehrere davon sind nach schlechtem Wetter geschlossen, fragen Sie also im Visitor Centre nach, bevor Sie losgehen.

Für einen ganzen Wandertag: Die beiden schweren Wege des Tals enden beide oberhalb des Gletschers: Alex Knob, 17,2 km hin und zurück über 6–8 Stunden, und Roberts Point, 12 km hin und zurück über 4–5 Stunden. Beide sind als schwer eingestuft und verlangen Flussdurchquerungen, Felskletterei und ein echtes Wetterfenster. Canavans Knob, 3,2 km und eine Stunde, ist die sanfte Option am Flussufer.

Der Fox Glacier liegt 20 km südlich am SH6, etwa 25 Autominuten entfernt, und sein South Side Walkway bietet einen weiteren kostenlosen Gletscherblick, sodass ein Zwei-Gletscher-Tag gut machbar ist. Unser Franz-Josef-oder-Fox-Vergleich wägt die beiden Täler ab, und der Reiseführer zu Aktivitäten in Franz Josef deckt den Rest des Ortes ab, von den heißen Quellen bis zur Lagune von Okarito.